Segundo uma pesquisa realizada em 2008 pelo Centro de Experimentação e Segurança Viária, se todos os carros envolvidos em acidentes no Brasil tivessem airbags, o dispositivo poderia ter salvado 3.426 vidas entre 2001 e 2007 e poupado 71.047 feridos dos seus machucados, o que significaria uma economia de R$ 2,2 bilhões. Desse modo, o airbag, passou a ser obrigatório em todos os automóveis fabricados no Brasil. Os carros equipados com esse dispositivo possuem um sensor de colisão que é ativado quando o carro sofre uma desaceleração brusca, nesse instante uma reação química ocorre fazendo com que a bolsa de ar infle e sequencialmente esvazie para absorver o impacto do corpo. A figura a seguir mostra o funcionamento desse dispositivo.
Disponível em: <https://super.abril.com.br/tecnologia/como-funciona-o-airbag/)>. Acesso em 16 Out 2018.
A proteção proporcionada ocorre porque o contato com o airbag causa um aumento no tempo de colisão, reduzindo assim a força de impacto sofrida pelo passageiro e consequentemente os danos causados. Um motorista de massa 80 kg está viajando em seu automóvel a uma velocidade de 90 km/h, quando colide frontalmente com um muro. O tempo de parada do carro sem o dispositivo de airbag é de 0,05 segundo, e com uso dessa tecnologia, o tempo é aumentado para 0,5 segundo. Em quantas vezes, a força sentida pelo motorista nessa colisão é reduzida, se o carro estiver equipado com o dispositivo de airbag?
A variação da quantidade de movimento do motorista é a mesma, com ou sem airbag. Pelo teorema do impulso:
\[F\,\Delta t=\Delta p\]
Logo, a força média é inversamente proporcional ao tempo de parada:
\[\frac{F_{\text{sem}}}{F_{\text{com}}}=\frac{\Delta t_{\text{com}}}{\Delta t_{\text{sem}}}=\frac{0{,}5}{0{,}05}=10\]
A massa de 80 kg e a velocidade de 90 km/h não são necessárias para a razão.