Deseja-se medir uma das dimensões de um prisma utilizando um feixe de luz. A figura mostra a vista superior de um prisma acrílico com índice de refração $n=5/3$ e formato trapezoidal. Sabendo que um feixe de luz que entra pelo ponto P percorre as faces do prisma e emerge no ponto Q, obtenha o valor da dimensão desconhecida $x$.
O ângulo crítico de reflexão total dentro do prisma satisfaz $\sin\theta_c=\dfrac{1}{n}=\dfrac{1}{5/3}=\dfrac{3}{5}$, formando o triângulo notável $3$-$4$-$5$: $\cos\theta_c=\dfrac{4}{5}$ e $\tan\theta_c=\dfrac{3}{4}=0{,}75$.
O raio percorre o segmento PR até atingir a face direita exatamente no ângulo crítico, sofrendo reflexão total e seguindo verticalmente até sair em Q, perpendicular à base. Pela geometria do prisma, o triângulo retângulo formado tem cateto horizontal $10{,}0\text{ cm}$ (a base) e cateto vertical $(14{,}5-x)$ (a diferença de altura entre a face esquerda e a face direita), com $\tan\theta_c$ relacionando esses catetos: $\tan\theta_c=\dfrac{14{,}5-x}{10{,}0}$.
Substituindo: $0{,}75=\dfrac{14{,}5-x}{10{,}0}\Rightarrow14{,}5-x=7{,}5\Rightarrow x=7{,}0\text{ cm}$ — confirma a alternativa (C).