“Erro da NASA pode ter destruído sonda” (Folha de S. Paulo, 1/10/1999)
Para muita gente, as unidades em problemas de Física representam um mero detalhe sem importância. No entanto, o descuido ou a confusão com unidades pode ter conseqüências catastróficas, como aconteceu recentemente com a NASA. A agência espacial americana admitiu que a provável causa da perda de uma sonda enviada a Marte estaria relacionada com um problema de conversão de unidades. Foi fornecido ao sistema de navegação da sonda o raio de sua órbita em metros, quando, na verdade, este valor deveria estar em pés. O raio de uma órbita circular segura para a sonda seria $r=2{,}1\times10^5\text{ m}$, mas o sistema de navegação interpretou esse dado como sendo em pés. Como o raio da órbita ficou menor, a sonda desintegrou-se devido ao calor gerado pelo atrito com a atmosfera marciana.
a) Calcule, para essa órbita fatídica, o raio em metros. Considere $1\text{ pé}=0{,}30\text{ m}$.
b) Considerando que a velocidade linear da sonda é inversamente proporcional ao raio da órbita, determine a razão entre as velocidades lineares na órbita fatídica e na órbita segura.
a) O valor $2{,}1\times10^5$ foi interpretado como pés. Convertendo para metros:
$r_f=2{,}1\times10^5\cdot0{,}30=6{,}3\times10^4\text{ m}$.
b) Como $v$ é inversamente proporcional a $r$:
$\dfrac{v_f}{v_s}=\dfrac{r_s}{r_f}=\dfrac{2{,}1\times10^5}{6{,}3\times10^4}=\dfrac{10}{3}\approx3{,}3$.








